Acrylic, crayon gras et peinture à l'aérosol sur bois, 183
x 122 cm
New York, Paine Webber Group Inc
Cette huile sur toile de Basquiat mesure 122cm sur 183 cm, on peut voir l’utilisation de peinture acrylique et de crayon, tandis qu’elle inspire un mélange entre le graffitis et l’expressionnisme.
En effet Basquiat commence sa carrière artistique à Manhattan, où il fait des graffiti avec un ami à lui, ils signent ensemble sous le nom de « SAMO », signifiant « same old shit ». On retrouve alors ici cette influence, avec des couleurs vives et des inscriptions.
La silhouette du policier est très brute, elle nous apparait comme étant fragmentée et déstructuré, ses jambes ne font pas la même taille et il n’a pas de cou. Il est vrai que sa tête semble posée sur son corps comme sur un socle et ressemble davantage à un squelette.
Les yeux sont symbolisés à l’aide de formes circulaires jaunes, rouges, blanches et noires, le
nez quant à lui est représenté à l’aide d’un triangle rouge, et d’un autre blanc. Sa bouche
n’est pas clairement définies, mais nous avons un espace entre le nez et le menton qui la
traduise. Celle-ci est donc ouverte, avec un fond jaune et les dents sont signifiées à l’aide du crayon rouge. Cet ensemble n’est donc pas sans rappeler la forme d’une tête de mort, ou encore d’un masque. On remarque également qu’il porte un chapeau, qui encadre son visage comme l’emprisonnant. Cet aspect est renforcé par la présence de quadrillages autour de sa tête et sur le chapeau lui même. Le policier est parcouru de lignes diverses, principalement blanches ou rouges, celles-ci ne donnent pas l’impression d’être organisées d’avoir un lien entre elles.
Bien que le policier soit au centre de la toile, et qu’il soit plutôt imposant, on trouve à coté
de lui des inscriptions. On peut voir à sa droite le titre de l’oeuvre « IRONY OF NEGRO
PLCEMN », au niveau de sa tête, un peu plus haut, du côté droite du chapeau, on retrouve une
nouvelle fois l’inscription « irony », qui est entouré par un trait noir. Au dessus du pied droit on peut
aussi apercevoir le mot « PAWN » qui veut dire « pion » en français. Abstraction faite des « textes », on ne trouve pas de décors particuliers mis à part encore la présence de lignes ne comportant aucune structure et apparaissant comme frénétique.
À ce jour, l’oeuvre de Jean-Michel Basquiat a été racheté est ne peut être visible en galerie
car elle appartient à une collection privée.
Critique :
À l’époque où Jean-Michel Basquiat peint sa toile « Irony of a Negro Policeman », il est un
jeune New-Yorkais afro-américain de 21 ans. Après avoir apprivoisé les rues de sa ville natale avec
ses graffitis, il entame une conquête de la peinture sur toile. Cette entreprise fut une réussite pour
lui, bien que sa carrière ai été fulgurante dû à sa mort prématurée (12 aout 1988).
Dans l’oeuvre présentée ci-dessus, on retrouve comme sujet principal la figure d’un policier
noir. Par la représentation de ce dernier, on peut déduire que cela apparaissait comme paradoxal
pour Basquiat de représenter l’ordre tout en appartenant à la communauté noire. En effet, l’intérêt
de l’oeuvre réside dans le fait qu’il semble critiquer la société américaine dans laquelle il vit, il ne
parvient pas à comprendre comment un noir pourrait faire respecter des lois fixées par une grande
majorité de blancs, pour leurs propres intérêts. Rien qu’à l’aide du titre nous devinons que cette
oeuvre va traiter de la suprématie des blancs, « Irony of a negro policeman » ou « Ironie d’un
policier noir », indique que pour Basquiat cela relève du ridicule qu’un policier soit noir et se
mettent au service d’une société dirigée par les blancs, dans le but d’attraper d’autres afro-
américains.
En partant de cela, nous pouvons supposer que pour Basquiat, un policier ayant une couleur
de peau noire, serait alors asservit à un système généré par les blancs et ne respectant ces derniers.
D’ailleurs, si nous observons bien le tableau, nous pourrons voir le quadrillage sur son chapeau et
autour de sa tête, ces lignes évoquent instantanément l’enfermement, il exprime ainsi son point de
vue : un homme noir exerçant la fonction de policier se soumet lui même à une société dirigée par
les blancs, de cette façon ils se piègent, se bloquent. À travers ce policier noir représenté de faon
presque enfantine, caricaturale et déstructuré, on trouve le motif d’une critique envers sa propre
communauté. Il semble croire que c’est de la folie pour un noir de vouloir travailler pour les blancs
et contre sa propre communauté.
Il ne s’en cache pas et va même noter des inscriptions sur son oeuvre, afin d’empêcher
toutes mauvaises interprétations. Effectivement, sur le côté droit on peut trouver le titre inscrit (ou
presque) en toutes lettres « Irony of negro plcemn », juste au dessus on retrouve encore « irony »,
Basquiat affiche son point de vue afin qu’il puisse facilement être compris de tous. Plus bas, nous
nous interrogeons sur le mot « PAWN », qui signifie « pion » en français. Le jeune artiste considère
donc les membres de l’autorité comme étant de simples pions participant à une organisation les
dépassant, et cela d’autant plus si ils sont noirs, car ce système n’est même pas fait pour eux.
Si nous nous penchons sur la physiologie du personnage, nous pouvons voir à quel point il
est déstructuré. Il est vrai, qu’ il n’a pas vraiment de mains, d’ailleurs il lui manque même un bras et
ses jambes ne sont pas de la même forme. De plus son visage semble presque pouvoir se détacher
du reste, comme un masque. Cet effet est très interessant car il renvoie à l’hypocrisie que Basquiat
remarque dans une « société blanche », en représentant l’autorité de cette façon, il s’en moque, il ne
cherche pas à représenter quelque chose semblant naturel et réaliste.
Tous les aspects de l’oeuvre de Jean-Michel Basquiat tendent à dénoncer la répression des
afro-américains dans un société dominée par la communauté blanche. Ce policier noir représente
son désir de vouloir s’imposer comme un artiste New-Yorkais afro-américain.
Marthe Jacquet, AS1
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